Dal 1° ottobre Paolo Defant è il nuovo direttore generale di VALES. Porta con sé un percorso professionale maturato in settori diversi, dall’ambito giuridico a quello alberghiero e cooperativo, e una particolare attenzione al rapporto tra sostenibilità economica e coinvolgimento delle persone.

A poche settimane dal suo ingresso, abbiamo voluto conoscerlo meglio, raccogliendo le sue prime impressioni sulla cooperativa e approfondendo il suo modo di intendere la leadership, la collaborazione e il ruolo dei responsabili.

Ne emerge un primo ritratto professionale, nel quale trovano spazio la fiducia, il rispetto dei ruoli e l’importanza di costruire obiettivi condivisi.

Partiamo da Lei: ci racconta qualcosa del suo percorso professionale e di cosa l’ha portata a scegliere VALES per questa nuova esperienza?

Il mio percorso professionale è iniziato nell’ambito del diritto del lavoro, in uno studio legale specializzato. Ho poi proseguito in un istituto di credito di dimensione nazionale. Successivamente ho maturato un’esperienza di circa quindici anni nel settore termale e alberghiero, seguita da cinque anni in Risto3, una cooperativa di lavoro che molti in VALES conoscono e con la quale esiste già una collaborazione strutturata. In seguito ho lavorato nuovamente nel settore termale, occupandomi della gestione di una nuova realtà imprenditoriale nata con l’ambizione di innovare profondamente il mondo del termalismo. Dal primo ottobre ho intrapreso questa nuova esperienza alla guida di VALES. A portarmi qui è stato soprattutto il desiderio di partecipare a un progetto collettivo, capace di coinvolgere persone diverse attorno a obiettivi condivisi di contenuto valoriale. Trovo particolarmente gratificante lavorare in contesti organizzativi complessi, insieme a persone motivate, cercando di coniugare la qualità del lavoro con la sua sostenibilità economica. Credo che siano proprio questi i due pilastri fondamentali: sostenibilità e coinvolgimento. In un contesto come quello attuale, penso che la sfida per VALES possa essere riassunta in un’espressione alla quale tengo particolarmente: «Diventare azienda rimanendo cooperativa». Significa rafforzare la capacità organizzativa e gestionale, mantenendo saldi i valori cooperativi e la centralità delle persone.

È arrivato da poche settimane. Quali sono state le sue prime impressioni e cosa l’ha colpita maggiormente in questi primi giorni?

Le prime impressioni sono state decisamente positive. Ho trovato una realtà tecnologicamente avanzata, dotata di una struttura organizzativa e di strumenti informatici di alto livello. Mi ha colpito favorevolmente anche il clima di lavoro: ho percepito un buon rapporto tra colleghi e incontrato persone motivate, che hanno a cuore il futuro e l’evoluzione della cooperativa. Ho apprezzato in particolare la disponibilità di alcuni a mettersi in gioco e a contribuire attivamente alla crescita di VALES. È un atteggiamento che considero importante e che mi ha fatto molto piacere riscontrare fin dai primi giorni.

Ogni manager porta con sé esperienze e convinzioni che ne influenzano il modo di lavorare. Come descriverebbe il suo stile di leadership e quali principi la guidano nel rapporto con le persone?

Credo molto nell’autorevolezza come criterio fondamentale della leadership. Ritengo quindi che ascolto, coinvolgimento, coerenza e rispetto dei ruoli siano i pilastri di un sistema di lavoro vincente dove, per quanto possibile, siano accolte le esigenze di tutti i diretti interessati, mantenendo sempre come riferimento l’interesse complessivo della cooperativa. 

VALES è una realtà articolata, fatta di servizi, professionalità e responsabilità differenti. Quale ruolo attribuisce al middle management nel funzionamento e nello sviluppo di un’organizzazione come la nostra?

Il middle management riveste un ruolo cruciale in qualsiasi azienda, ma in modo particolare nei sistemi complessi come il nostro. Le dimensioni raggiunte da VALES, i diversi settori in cui opera, la diffusione geografica e il numero di lavoratori coinvolti rendono fondamentale poter contare su un middle management capace e coinvolto. I responsabili devono saper interpretare le esigenze dell’utenza e comprendere le difficoltà operative dei colleghi, contribuendo a migliorare e modificare i processi di lavoro e agevolando gli sforzi di ciascuno. Questo permette a VALES di affrontare e vincere le sfide competitive poste dal mercato e da una società sempre più complessa ed esigente.

Nel rapporto con i responsabili e i coordinatori, cosa ritiene importante trovare e cosa considera fondamentale mettere a disposizione come direzione?

Come già detto credo nella collaborazione, nel senso di appartenenza, nella delega, nel rispetto di persone e ruoli e in soluzioni frutto di confronti costruttivi. Al contempo mi aspetto che ogni responsabile sia capace di affrontare autonomamente le sfide di propria competenza sapendo di contare sulla fiducia della Direzione.

Nel corso della sua esperienza professionale, qual è una lezione importante che ha imparato sulla gestione delle persone e dei gruppi di lavoro?

Credo che avere un obiettivo definito e condiviso, ruoli e regole chiari e rispettati da tutti, insieme alla coerenza e alla fiducia nel gruppo, siano le condizioni fondamentali per costruire un ambiente di lavoro positivo e proficuo.

È ancora presto per parlare di programmi definiti, ma con quale atteggiamento e con quali priorità intende affrontare questi primi mesi alla guida di VALES?

La mia esperienza in VALES è ancora troppo breve per parlare di priorità. Per quanto riguarda l’atteggiamento, spero di poter garantire un impegno assoluto e il rispetto dei valori che ho precedentemente indicato. Dirigere un sistema complesso per me significa dare la migliore attuazione possibile alle indicazioni del Consiglio di Amministrazione, sostenendo la crescita e le competenze di tutti i settori che compongono la cooperativa.

Per concludere, lasciamo per un momento da parte il ruolo di direttore generale: cosa le piacerebbe che i colleghi conoscessero di lei come persona?

Questo lo lascerò valutare a loro nel corso del nostro rapporto.